Le coin des livres : Alabama 1963

Dans la ville de Birmingham, en Alabama, une petite fille noire s’est volatilisée. La police enquête très mollement, alors les parents de la petite Dee Dee Rogers regroupent leurs maigres économies pour solliciter Bud, détective privé. Bud est blanc, alcoolique au dernier degré, et ancien policier mais pourtant il accepte de prendre l’enquête, plus par désœuvrement que dans l’idée de retrouver la gamine. Sa toute nouvelle femme de ménage noire, Adela, essaie gentiment de le convaincre de se mettre au travail. A sa grande surprise, Bud insiste pour qu’elle l’accompagne sur le terrain dans les quartiers noirs, ou personne n’accepterait de lui parler. Ce duo très improbable va très vite faire jaser en ville, et attirer l’œil du Klan.

Tout petit polar très vite dévoré (car bien difficile à lâcher), « Alabama 1963 » est une excellente surprise. Déjà tout est dit du contexte dans le titre. On est dans un Sud ségrégationniste, et au cœur d’une année charnière pour les droits civiques. 1963, c’est la grande marche sur Washington du révèrent King. 1963, c’est  le gouverneur Wallace qui désobéit à une loi fédérale pour empêcher les élèves noirs de franchir les porte d’une école blanche. 1963 bien sur, c’est l’assassinat de JFK dans un état du Sud. Dans cet état de l’Alabama, les coups de boutoir des droits civiques comment à faire très doucement bouger les lignes. Mais le racisme est partout, la déségrégation patine, et le Klan continue de faire bruler des croix. C’est dans ce contexte explosif qu’une petite fille noire est découverte violée et assassinée, puis une deuxième, puis une troisième, puis encore une autre… La police enquête mais surtout elle cherche un bouc émissaire (noir évidemment). Bud et Adélia mènent péniblement une autre enquête, plus sérieuse, plus besogneuse et beaucoup plus dangereuse. Dans ce roman noir à deux auteurs, il y a d’un coté l’enquête avec Bud, et de l’autre la vie d’Adélia, les deux s’imbriquant de plus en plus. Elle est femme de ménage, chez une vieille dame un peu gâteuse, dans une famille raciste. Puis elle va être embauchée ailleurs, par une canadienne exilée (qui fait le ménage à sa place, ce qui donne des scènes très drôles). Chez elle, elle doit protéger ses enfants, composer avec un beau-frère encombrant, élever ses fils pour en faire des garçons libres mais prudents vis-à-vis des blancs. Bud et elle vont briser les barrières qui les séparent, par petite touches, pour petits gestes anodins : monter ensemble en voiture, lui apprendre à conduire pour quand lui sera trop saoul, passer Thanksgiving ensemble. Ils s’apprivoisent dans un milieu qui les surveille en permanence. Ils deviennent, sans le vouloir, des précurseurs d’une déségrégation qui va fatalement advenir malgré les réticences. Ce petit roman bien documenté, écrit dans un style très simple et très accessible, n’est pas sans rappeler « La couleur des sentiments », l’intrigue policière en plus. D’ailleurs je crois bien avoir lu, au cœur d’un paragraphe, un mini clin d’œil au livre de Kathryn Stockett ! La fin est douloureuse, le coupable est inattendu (c’est une vraie surprise) et on est a deux doigt de sombrer dans la cruauté et le cynisme, mais à deux doigts seulement. « Alabama 1963 » est un livre très recommandable, bien documenté et qui permet de s’immerger dans un contexte historique qu’on serait bien inspiré de tous bien garder en mémoire : un livre à mettre entre toutes les mains.